Como Kareem “Sr. Bake”Queeman abre espaço para chefs negros queer

Kareem Queeman lembra-se claramente da primeira vez que fez um bolo. O dono da padaria de Maryland e semifinalista do prêmio James Beard tinha oito anos e morava no bairro histórico de Sugar Hill, no Harlem. Sua família extensa e unida se reunia mensalmente para fazer check-in, dar apoio financeiro e outros quando necessário e, o mais importante, para comer.

“A comida estava na hora”, lembra Queeman, tendo o cuidado de observar as raízes sulistas de sua família. Queeman, no entanto, estava mais interessado na mesa de sobremesas, repleta de uma mistura de delícias caseiras e compradas em lojas, desde bolo de abacaxi com coco e bolo inglês até a famosa torta de batata-doce de sua tia. Certa vez, o bolo favorito de Queeman na época - bolo de baunilha com cobertura de chocolate - estava visivelmente ausente.

“Lembro-me de dizer à minha mãe: quero fazer meu próprio bolo”, disse Queeman. “Então fomos comprar uma mistura para bolo Pillsbury - tinha que ser manteiga ou amarela - e cobertura de chocolate em lata. então o bolo saiu torto, mas eu comi tudo. Depois quis assá-lo de novo.

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Hoje em dia, Queeman - também conhecido como Mr. Bake - é mais conhecido por seus nostálgicos bolos, cupcakes e pudim de banana feitos à mão no Mr. Bake Sweets, seu estúdio de sobremesas homônimo no Le Fantome Food Hall em Riverdale Park, Maryland. em programas de competição de panificação da Food Network que também apareceram em "Sugar Rush Christmas" da Netflix, Queeman foi nomeado semifinalista de Melhor Chef de Pastelaria ou Padeiro no 2023 James Beard Awards.

A determinação e a determinação implacável são intrínsecas a Queeman, motivando-o desde que aquele primeiro assado despertou o sonho de abrir sua própria padaria em seu bairro. Sua tenacidade o acompanhou durante os primeiros dias de fazer pudim de banana em seu quarto e vender bolos personalizados para colegas estudantes e professores do ensino médio, através da escola de culinária e uma série de estágios não remunerados que finalmente lhe renderam trabalho remunerado suficiente na padaria para sustentá-lo até a eliminação. sozinho em 2008. A palavra "intencionalidade" tornou-se o foco de Queeman muito mais recentemente, nos últimos oito anos ele construiu uma presença na mídia alimentar, o que o iniciou no caminho de criar espaço para chefs negros e marrons que são abertamente gays ou queer.

“Quando criança, não havia muita representação por aí”, disse Queeman, um homem negro gay. "Agora, como adulto, ainda não há muito."

Bolo de Kareem "Mr. Bake" Queeman (WoodD) Crescendo no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, navegar pelas ruas do Harlem deu a Queeman os primeiros indícios do que significava ser negro muito antes de ele ter identificado e expressado sua homossexualidade. Sua mãe solteira e com doença crônica cuidou muito de Queeman e de seu irmão na era do policiamento de parar e revistar e no caso Central Park Five (cujos adolescentes negros e pardos já exonerados eram todos do Harlem).

“Ela nunca entendeu o que significava ser padeiro ou entrar na indústria alimentícia”, disse ele. "Ela queria que encontrássemos empregos 'seguros', você entende o que quero dizer? Coisas para nos manter longe de problemas."

A avó de Queeman deu-lhe um espaço seguro para cozinhar em sua casa, e seus vizinhos ofereceram conselhos sobre culinária e testaram suas experiências. Ao navegar por outro nível de sua voz por meio de sua sexualidade, ele encontrou refúgio na comunidade de baile queer negra, onde se conectou pela primeira vez com pessoas trans e conheceu mentores como seu falecido amigo Gary, um guardião da história queer negra em Nova York. Ele se deleitou com a dança como uma forma libertadora de expressão.

"Como pessoas, temos esta caixa onde gostamos de viver, 85 a 90% de nós nos movemos de forma robótica. Talvez 5% de nós tomamos decisões porque nos dedicamos a ser corajosos, sentir medo e superar isso."

“Sempre tive essa capacidade – e sabia que precisava – de encontrar espaços seguros e navegar pelo mundo para realmente falar e encontrar minha voz”, disse Queeman. "Trata-se de encontrar sua voz e permanecer em sua verdade quando você vai brilhar mais. Como pessoas, temos essa caixa em que gostamos de viver, 85 a 90% de nós nos movemos de forma robótica. Talvez 5% de nós tomamos decisões porque nos dedicamos a ser corajosos, sentir medo e superá-lo."