Richard Simpson, primeiro chefe do regulador de segurança de produtos, morre aos 93 anos

Richard O. Simpson, que causou medo em executivos corporativos e grupos comerciais como o primeiro presidente da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo, uma agência governamental independente criada em 1973 para regular produtos tão variados como patos de borracha e motos de neve, morreu em 21 de julho em uma casa de repouso. em DeLand, Flórida. Ele tinha 93 anos.

Sua filha, Dianne Simpson Tuohy, confirmou sua morte, mas não citou a causa.

Estabelecida por um ato do Congresso em 1972, a comissão foi saudada duramente por grupos pró-empresariais e conservadores. O colunista sindicalizado James J. Kilpatrick comparou o CPSC ao Dr.

“Você tem tanto poder aqui que é realmente inacreditável”, disse o deputado Jamie Whitten (D-Miss.) ao Sr. Simpson durante uma audiência sobre orçamento. “É uma questão de vida ou morte se os consumidores têm algo para consumir.”

Simpson, um engenheiro eléctrico que liderou a CPSC desde a sua fundação até 1975, reconheceu que a agência tinha uma “quantidade assustadora de autoridade”. Mas ele disse a Whitten: “Nossa missão não é eliminar todos os riscos, mas todos os riscos irracionais”.

Ele não era pró-consumidor ou pró-negócios, disse ele. Ele se autodenominou “pró na redução de riscos”.

“Se você tentasse construir todas as casas de forma que não pegassem fogo, você poderia muito bem triplicar o custo – e talvez não quisesse morar nelas”, disse Simpson ao Christian Science Monitor.

Equilibrar custos e ao mesmo tempo proteger os consumidores era um malabarismo constante para Simpson.

Quando a sua agência começou a aplicar uma regra que exigia que os colchões fossem feitos de materiais que não se inflamassem com cigarros acesos, os fabricantes rebelaram-se. “É injusto que o governo tenha colocado um fardo tão pesado sobre a nossa indústria por causa de um problema causado por fumadores descuidados”, afirmou a Associação Nacional de Fabricantes de Roupa de Cama num comunicado. A regra permaneceu.

Com os triciclos, Simpson disse que a comissão considerou mudanças de segurança caras e até mesmo uma proibição total antes de considerar soluções mais simples, como a remoção do degrau traseiro que permite que as crianças levem seus amigos para passear.

“Se a comissão tivesse fixado o preço dos triciclos fora do alcance da maioria dos consumidores, estabelecendo padrões de segurança mais rigorosos, eles poderiam encontrar outros produtos que são ainda mais perigosos”, disse ele ao Medill News Service em 1976. “E se tivéssemos proibido os triciclos, as crianças poderia ter aprendido primeiro com bicicletas, que são ainda mais perigosas.”

Uma regra promulgada durante o mandato de Simpson - tampas obrigatórias de segurança para crianças em frascos de remédios - poderia ter poupado uma ida ao hospital para sua família se estivesse em vigor quando dois de seus filhos, enquanto brincavam de médico, consumiram um frasco de doce com sabor. aspirina. Ambos tiveram seus estômagos lavados.

O sexto de nove filhos, Richard Olin Simpson nasceu em uma família pobre em Independence, Missouri, em 7 de março de 1930.

Depois de se tornar o primeiro de sua família a concluir o ensino médio, serviu na Marinha e estudou engenharia elétrica na Universidade da Califórnia, em Berkeley. Ele se formou em 1956, fez cursos de pós-graduação em engenharia em Stanford e estudou direito por um breve período na UC Berkeley.

Trabalhando na Rucker Co., então com sede em Oakland, Califórnia, ele projetou o primeiro interruptor de falta à terra, um dispositivo para sistemas elétricos que protege contra eletrocussão.

O Sr. Simpson ingressou no Departamento de Comércio em 1969, trabalhando com segurança de produtos. Ele era secretário assistente interino de comércio para ciência e tecnologia quando o presidente Richard M. Nixon o nomeou para chefiar a nova comissão. Ele dirigia a agência como um “aquário de peixinhos dourados”, como ele mesmo disse, tornando todas as reuniões – mesmo as discussões informais da equipe – abertas ao público.

“É uma das coisas mais valiosas que fizemos”, disse ele ao Media General News Service. “É algo novo para uma agência reguladora e algumas pessoas não gostam, mas sentimos que dá ao público e aos fabricantes mais confiança em nós.”

Embora os colegas o descrevessem como um homem de fala mansa, Simpson era uma força em Washington. Na sua autobiografia de 2016, “The Quest for Safer Products”, recordou a altura em que Morton Mintz, um repórter investigativo do Washington Post, lhe deixou uma mensagem sobre uma história em que estava a trabalhar sobre a Lei dos Tecidos Inflamáveis.