Richard O. Simpson, primeiro czar de segurança de produtos dos EUA, morre aos 93 anos

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Como escolha de Nixon para liderar a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo, ele protegeu o público da compra de 25 milhões de bens de risco.

Por Sam Roberts

Richard O. Simpson, um empresário republicano que se tornou o primeiro presidente da Comissão Federal de Segurança de Produtos de Consumo, protegeu agressivamente o público americano de comprar milhões de bens de risco, morreu em 21 de julho em DeLand, Flórida, ao norte de Orlando. Ele tinha 93 anos.

Sua morte, em um hospital perto de sua casa, foi confirmada por sua filha Karen Simpson Tweedie.

Simpson foi nomeado para a comissão pelo presidente Richard M. Nixon em 1973, pouco depois de esta ter sido criada por um Congresso Democrata. Ele imediatamente tornou o trabalho da agência amplamente transparente ao público.

Ele foi tão assertivo que quando o cirurgião-geral declarou que fumar era um perigo para a saúde, o Sr. Simpson propôs proibir totalmente a venda de cigarros, uma prerrogativa que ele mais tarde reconheceu estar além da jurisdição da comissão.

Ainda assim, durante o seu mandato de três anos, a comissão declarou cerca de 25 milhões de itens inseguros e exigiu que fossem recolhidos, reparados ou substituídos. Incluíam colchões inflamáveis, antenas de TV que poderiam causar eletrocussão e frascos de comprimidos sem tampa à prova de crianças.

“Ele foi o primeiro e o melhor dos numerosos chefes da comissão e ainda estava monitorando e pressionando a comissão desde sua aposentadoria”, disse o defensor do consumidor Ralph Nader por telefone.

“Ele acreditava na aplicação da lei”, acrescentou Nader. “Ele não estava atento aos lobistas corporativos, como a maioria das novas agências reguladoras.”

O desafio do Sr. Simpson era equilibrar o “risco irracional” com o impacto que a reformulação de um produto teria no custo financeiro tanto para os consumidores e fabricantes como para a economia em geral. Uma decisão regulamentar relativa a um produto pode resultar na interrupção da produção e no despedimento de empregos e acarretar “o potencial de deslocação da indústria, a perda de escolha por parte dos consumidores e o provável impacto nos preços”, como disse Simpson.

Reconhecendo, numa audiência sobre o orçamento do Congresso, que a sua agência tinha uma “quantidade assustadora de autoridade”, declarou que o seu poder tinha de ser exercido com prudência.

“Se você tentasse construir todas as casas de forma que não pegassem fogo”, disse ele ao Christian Science Monitor, “você poderia muito bem triplicar o custo - e talvez não quisesse morar nelas”.

Num aniversário, sua esposa lhe deu um presente que exemplificava o potencial de exagero: um palito de dente com as duas pontas embrulhadas em algodão. O cartão que acompanha dizia: “Seu presente de aniversário foi aprovado pela Comissão de Segurança dos EUA”.

Richard Olin Simpson nasceu em 7 de março de 1930, em Independence, Missouri, o sexto dos nove filhos de Clyde e Lily (Holler) Simpson. Seu pai era carpinteiro, mas a família era empobrecida. Simpson se lembra de ter que esperar na fila para receber os pagamentos da previdência social.

Ele foi o primeiro membro de sua família a terminar o ensino médio. Depois de se alistar na Marinha e servir durante a Guerra da Coréia, ele se formou em engenharia elétrica pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1956. Ele estudou direito por um breve período antes de se matricular em cursos de pós-graduação em engenharia na Universidade de Stanford.

Simpson abriu uma empresa de engenharia especializada em eletrônica naval e sistemas de armas; tornou-se vice-presidente da Rucker Company, uma empresa de eletrônicos, que introduziu um dispositivo de proteção contra eletrocussão; e dirigiu uma empresa de serviços de engenharia. Em 1969, ingressou no Departamento de Comércio dos EUA, onde ajudou a definir padrões de segurança para roupas de dormir infantis.

Ele era secretário adjunto interino de ciência e tecnologia quando foi nomeado presidente da comissão do consumidor.

Com a sua primeira votação, a comissão surpreendeu os fabricantes ao recusar-se a adiar a data efectiva de uma norma para a inflamabilidade dos colchões.

Proibiu o degrau traseiro nos triciclos – bicicletas classificadas no topo do seu índice de perigo de produtos de consumo – para evitar que outras crianças pegassem carona e caíssem; isqueiros regulados de butano que produziam chamas do tamanho de três charutos; e pediu o recall de adesivos poderosos que colavam os dedos do usuário.