Furacão Idalia no marco zero deixa rastro de danos

STEINHATCHEE – Seguindo a marcha traiçoeira do furacão Idalia pela região de Big Bend, na Flórida, os sinais de danos tornaram-se claros com escombros à beira da estrada, carvalhos formidáveis ​​derrubados e postes telefônicos quebrados como palitos de dente.

Idalia chegou à costa na manhã de quarta-feira como uma forte tempestade de categoria 3, trazendo consigo ventos estimados de 190 km/h e uma tempestade perigosa que estava prevista para aumentar até 16 pés na costa do Golfo da Flórida.

Em Steinhatchee, uma comunidade costeira com cerca de 1.000 residentes, as ruas ficaram assustadoramente silenciosas após a partida da tempestade, pontuadas pela passagem ocasional de camiões e motosserras a trabalhar à distância. Telhados de metal foram cortados, coberturas desabaram, restos de árvores foram espalhados e um catamarã ficou preso na posição vertical perto da margem do rio Steinhatchee.

Travis Ross, que cresceu na cidade, levou a esposa e os quatro filhos para ficar com a família no condado de Hillsborough. Ele voltou por volta das 11h30 de quarta-feira e encontrou sua casa recém-construída sobre palafitas, inteira.

“Não dormi nada… Há um bar e restaurante que explodiu aqui”, disse Ross. “Esta foi a primeira tempestade para a qual parti.”

Seu vizinho, Dave Ebert, que se mudou para Steinhatchee há quatro anos depois de se aposentar, ouviu um grande galho de carvalho de 100 anos quebrar e cair em seu telhado logo depois da 1h. Ele disse que perdeu energia, mas o galho não faça um buraco na casa.

“Meu vizinho ficou e tinha meio metro de água dentro de casa”, disse Ebert. “Fiquei para proteger minha casa.”

Ebert disse que outro vizinho registrou uma rajada de vento de 230 km/h em sua estação meteorológica.

Ao longo do pitoresco rio Steinhatchee, o ponto focal da cidade, a força do furacão e a tempestade derrubaram toldos, docas esmagadas e barcos jogados para o lado errado. O Steinhatchee River Inn and Marina, à beira-mar, sofreu uma série de danos relacionados à tempestade.

Um homem que se identificou como proprietário se aproximou para avaliar os danos e disse que não tinha tempo para conversar com tanto trabalho pela frente.

“Desde que todos estejam seguros”, disse ele, valorizando as vidas humanas e os meios de subsistência em detrimento dos danos materiais, que podem ser corrigidos a tempo.

Apesar das autoridades pedirem a todos que evacuem, Michael Bobbitt, residente de Cedar Key, disse à MSNBC que escolheu enfrentar a tempestade. Ele disse que fez isso porque sabia que as outras pessoas que não partiram precisariam de ajuda depois.

“Todos os nossos edifícios comerciais no centro da cidade estão submersos e uma grande percentagem das nossas casas foi inundada com água”, disse Bobbitt, que se aconchegou na sua casa de 117 anos numa colina.

Bobbitt foi um dos cerca de 100 residentes que optaram por se agachar e enfrentar a tempestade. Ao meio-dia de quarta-feira, a Busca e Resgate do Golfo e a Cruz Amarela Americana – ambos grupos de voluntários com membros de lugares distantes como Texas e Idaho – foram organizados perto da ponte que leva à ilha.

“Eu vim para o furacão Ian no ano passado. Nos últimos 19 anos, trabalhei em todos os furacões que atingiram a costa dos EUA”, disse Jake Stovall, fundador e diretor da Região Administrativa Especial do Golfo. “Se não tivermos nenhum resgate, será um ótimo dia.”

Depois que os barcos de ambos os grupos foram lançados nas águas brancas que banhavam a costa de Cedar Key, eles foram chamados de volta com a notícia de que a maioria, se não todos, dos redutos do furacão da pequena cidade foram contabilizados.

No início da tarde, o chefe da polícia de Cedar Key, Edwin Jenkins, montou guarda na ponte, controlando a entrada enquanto a ilha permanecia fechada para avaliar os danos da tempestade.

Um residente de longa data, Herman Wells, de 82 anos, foi evacuado para escapar da raiva de Idalia, mas descobriu que não tinha permissão para voltar para casa.

“Não estou me movendo... sei nadar”, disse ele a Jenkins em uma conversa tensa antes de ceder e voltar para o interior.

A comissária da cidade de Cedar Key, Sue Colson, disse que a ilha fechou durante a noite quando o pior do furacão Idalia se aproximou da comunidade da ilha.

“Não é uma decisão da cidade, é do Departamento de Transportes [da Flórida]. As pontes são vitais para a entrada e o FDOT precisa garantir que são seguras”, disse ela. “Estamos avaliando hoje e removendo os detritos para que os caminhões elétricos possam passar.”